Исторически футбольный клуб «Днепр» берет свое начало с команды Днепропетровского завода имени Петровского. Первая команда на этом предприятии, тогда это еще был Брянский завод, появилась в 1918 году. Играли в ней студенты училища бывшем при заводе. Именно этот год, и считается, с недавних пор, годом основания ФК «Днепр». В 20-е годы команда Петровки проводила первые матчи между городами, ну а на официальную всесоюзную арену вышла команда под названием «Сталь». Произошло это в 1936 году, когда был сыгран первый чемпионат СССР, в котором днепропетровцам досталось место в группе «Г». В том же году сталевары одержали свою самую крупную победу в официальных матчах. Со счетом 10:0 в 164 Кубка страны была разгромлена команда Барановский фарфоровый завод. Это достижение будет повторено в том же турнире другим поколением футболистов спустя только 51 год. Впрочем, особо удачными выступлениями «Сталь» все равно похвастать не могла. На следующий год, днепропетровцы потерпели самое унизительное поражение в клубной истории -0:9 от московского «Буревестника». Но даже при таком не самом хорошем результате «Сталь» имела шанс дебютировать в высшей лиге уже в 1938 году. Тогда было принято решение соеденить все лиги и составить элитный дивизион из 26 клубов. Увы, но днепропетровцам среди них места не нашлось, хотя туда попали команды, занявшие в турнирной таблице места и пониже «Стали». Наиболее известным игроком « Стали» довоенного периода был голкипер Алексей Леонтьев. В дальнейшем он перешел в московский «Спартак», с которым завоевал два Кубка страны и был в числе медалистов чемпионата. Свою игровую карьеру он закончи довольно рано, из-за нелепой травмы полученной в столкновении со своим же защитником. Потом бывший рабочий Днепропетровского театра оперы и балета стал известным в стране журналистом. После войны «Сталь» продолжила выступление в классе «Б» (нынешняя первая лига), а в 1948 году была близка к тому, чтобы пробиться в высшую лигу. Днепропетровцы неплохо выступили на предварительном этапе, а в финальной пульке набрали равное количество очков с харьковским «Локомотивом». Пришлось проводить дополнительный матч, для выявления единственного обладателя путевки в когорту сильнейших, и в решающей игре победили харьковчане 3:1. На следующий год руководство клуба решило сменить название и теперь «Сталь» была переименована в «Металлург». Однако это не принесло успеха команде, и после неудачного сезона 1949 Днепропетровск на три года лишился команды мастеров. Возвращение состоялось в 1953. Первый год команда провела очень слабо, проигрывая большинству соперников с крупным счетом, однако уже в 1954 году в «Металлург» были приглашены несколько опытных игроков, а самой главной находкой оказался форвард Михаил Дидевич из прекрасной «команды лейтенантов» - ЦДКА, которая была сильнейшей в стране в первые послевоенные годы. В том сезоне днепропетровцы не только заняли в первенстве довольно высокое 4 место, а и отлично выступили в Кубке страны, впервые в своей истории дойдя до полуфинала, где уступили дорогу ереванскому «Спартаку». В дальнейшем за «Металлургом» закрепилась репутация крепкого середняка. Этого статуса не сумел изменить и приглашенный на должность главного тренера Николай Морозов (именно он привел сборную СССР к наивысшему успеху в её истории – 4 место на чемпионате мира в Англии в 1966 году). Наиболее известным игроком команды в 50-е годы стал вратарь Владимир Маслаченко. Ушедший из «Металлурга» в московский «Локомотив» Морозов прихватил с собой талантливого голкипера и тот дорос до уровня сборной страны. Маслаченко стал первым воспитанником днепропетровского футбола, который поехал на чемпионат мира. Произошло это в 1962 году в Чили, однако там будущий телекомментатор так и не сыграл ни одного матча, оставаясь в тени Льва Яшина. 1962 год. Футбольная команда «Металлург» (Днепропетровск) переходит из под крыла завода имени Петровского под юрисдикцию Южмаша. Вместе с этим меняется и название команды – теперь она «Днепр». Первый матч под новой вывеской днепропетровцы провели 14 апреля в Хмельницком против местного «Динамо» (победа гостей 2:0), а первый гол «Днепра» в этом матче забил лидер атак днепропетровцев рубежа 50-60-х Валерий Лапшин. Сейчас Валерий Георгиевич передает свой богатый опыт молодому поколению, возглавляя известную на весь бывший Союз школу «Днепр-75», из стен которой вышло немало заслуженных мастеров спорта. В 60-е «Днепр» продолжал играть довольно средне, занимая соответствующие позиции в турнирной таблице. Так продолжалось до тех пока руководство завода и города не решилось пригласить на должность главного тренера команды только закончившего играть в донецком «Шахтере» мастера фирменного «сухого листа» 29-летнего Валерия Лобановского. Тогда еще никто не мог догадаться, каких потрясающих успехов добьется этот наставник на тренерском поприще, поэтому со сторону руководителей команды это было довольно рискованным решением. Однако риск оправдался. Уже на второй год под руководством Лобановского «Днепр» занял первое место в своей группе и завоевал право поспорить за путевку в высшую лигу. Увы, но в решающем матче наша команда уступила осетинскому «Спартаку» ( до сих пор ходят слухи о том, что некоторые лидеры того «Днепра» покусились на легкие кавказские деньги). На следующий год была сформирована первая лига, из которой две сильнейшие команды попадали в элиту советского футбола. И снова «Днепр» остановился в шаге от цели. Команда Лобановского заняла третье место, уступив путевку в высшую лигу алма-атинскому «Кайрату» лишь по разнице мячей. Подобное могло больно ударить по любой команде, но «Днепр» выстоял. Набравшись опыта, днепропетровцы на едином дыхании провели сезон 1971 года и за несколько туров до конца первенства обеспечили себе место в высшей лиге. В первом же сезоне в классе сильнейших днепропетровцы зарекомендовали себя с лучшей стороны. В итоговой турнирной таблице «Днепр» занял 6 место, отстав от призеров киевских и тбилисских динамовцев всего на одно очко. Главный недостаток той команды специалисты видели в нежелании показывать атакующий футбол на чужих полях. Если в Днепропетровске «Днепр» всегда действовал агрессивно, то в гостях команда Лобановского заранее играла на ничью и именно из-за этого недосчиталась многих очков, что в итоге и не позволило занять еще более высокое место. В 1973 «Днепр» мощно стартовал, занимая после 4 туров 1 место. Однако в дальнейшее сказалась старая болезнь – боязнь чужих стен – команда завершила год только на 8 позиции. К тому же за несколько туров до конца чемпионата Лобановский пошел на повышение в Киев, а заменивший его еще один форвард из первого чемпионского состава «Динамо» Леонид Каневский, полностью заменить будущего метра не смог. Постепенно игра «Днепра» ухудшалась. Тому не помогали и тренерские рокировки. Единственным трофеем «Днепра» в 70-е годы стал второстепенный Кубок газеты «Советский Спорт» в 1977. В 1978 году команда стала вообще деградировать, и имея в своем составе двух обладателей Сеперкубка Европы (Трошкин и Матвиенко), а также будущего победителя Кубка Кубков и лучшего футболиста СССР-1985 (Демьяненко) «Днепр» под руководством Йожефа Сабо отправился в первую лигу. Там он мог не задержаться. Если бы не гол Синельника на последней минуте игры против «Кубани» днепропетровцы транзитом могли попасть и во вторую лигу. А так обошлось. И в 1980 году наша команда, не показывая очень привлекательной игры, сумела добиться результата -2 место и возвращение в высшую лигу. А там нас не ждали. После четверти турнира «Днепр» прочно обосновался на последнем месте. Последовали оргвыводы. Вернувшего «Днепр в вышку Виктора Лукашенко отправили в отставку, а на его место пригласили тандем специалистов из никопольского «Колоса» Владимира Емеца и Геннадия Жиздика. Приведя с собой нескольких квалифицированных игроков (Погорелов, Надеин, Шуршин) они вселили в команду новую жизнь и после блестящего финиша «Днепр» закончил сезон на высоком 8 месте. Следующий год был довольно ровным и хотя команда сделала шаг назад в турнирной таблице (9 место), было видно, что игра стабилизировалась. В четвертый раз команда остановилась в шаге от фиала Кубка СССР, уступив дома московскому «Торпедо». А ведь в случае удачи «Днепр» мог гарантировать себе место в Кубке Кубков (торпедовцам в первом раунде попалась мюнхенская «Бавария»), поскольку другой финалист – киевское «Динамо» был действующим чемпионом и выступал в главном еврокубке. 1983 год. Золотая страница в истории Днепра». Не заявляя о громогласных планах, днепропетровцы упорно работали и добились первых в клубной истории медалей. И сразу золотых! По итогам чемпионата «Днепр» одержал больше всех побед (22) и забил больше всех мячей (63). Судьба первого места решалась в последнем туре, в котором «Днепр» принимал «Спартак». Перед этим матчем у хозяев было на 2 очка больше, и их устраивала ничья. Но подопечные Владимира Емеца не стали довольствоваться малым, а одержали красивую победу 4:2 (хет-трик на счету Олега Тарана). В следующих двух сезонах «Днепр» подтверждал свой высокий класс, завоевывая бронзовые награды. В полную мощь заговорили о себе воспитанники днепропетровского футбола Геннадий Литовченко и Олег Протасов. Сначала оба, вместе с капитаном команды Николаем Павловым, дебютировали в сборной СССР (для Павлова матч против команды ФРГ так останется последним, уже в дебюте игры он получил тяжелейшую травму нанесенную звездой той немецкой команды Руди Феллером и вынужден был в ближайшее время закончить карьеру). В том же 1984 году Протасов и Литовченко забивают первые мячи за сборную, а в итоге Геннадий признается лучшим футболистом страны. Звездный час нынешнего главного тренера «Днепра» пробил в 1985. Только в чемпионате страны он забил 35 мячей, побив, казалось бы, вечный рекорд московского спартаковца Никиты Симоняна, державшийся 35 лет. Всего на счету Олега в том году было 49 голов в официальных матчах, а в итоге он завоевал «Серебряную бутсу» для лучших европейских бомбардиров национальных чемпионатов, уступив лишь один гол блестящему форварду сборной Голландии Марко Ван Бастену. В конце 1984 года «Днепр» дебютировал в Кубке Чемпионов. Обыграв лучшие команды Турции и Болгарии, в четвертьфинале днепропетровцев, только в серии послематчевых пенальти, сумел остановить французский «Бордо», в составе которого выступало немало действующих чемпионов Европы. В 1986 году в игре команды наступил спад и в итоге «Днепр» занял только 11 место, что стоило места главному тренеру команды. Победа в Кубке Федерации не могла компенсировать разочарование от неудачного сезона. Единственное, что действительно запомнилось в этом году, так это поездка трех игроков «Днепра» (Протасова, Литовченко и Краковского) на чемпионат мира в Мексику. С приходом на пост главного тренера «Днепра» Евгения Кучеревского команде, правда, не сразу, удалось вновь вернуть былые позиции, что вылилось в первые серебряные медали чемпионата. По итогам года Олег Протасов стал не только лучшим бомбардиром чемпионата, но и получил титул лучшего футболиста СССР. Поэтому когда стало окончательно ясно, что «Днепру» не удастся удержать в команде своих лидеров (киевское «Динамо» уже давно подбивало клинья к Литовченко и Протасову), за судьбу днепропетровцев стало тревожно. Тут уж не вылететь бы, какие медали?! Однако, несколько изменив стиль игры (теперь уже нужно было выигрывать за счет более умелых командных действий, в меньшей степени полагаясь на присутствие на поле игроков, которые могут в одиночку решить судьбу матча) команда засверкала новыми красками. На первый план вышли футболисты до того часто остававшиеся в запасе – Кудрицкий, Багмут, а переведенный в нападение Шахов с 16 голами разделил лавры лучшего снайпера с московским динамовцем Бородюком. В итоге «Днепр» ровно проведя весь чемпионат (всего 2 поражения в 30 матчах) за тур до конца первенства обеспечил себе второе в истории золото. В том же году сборная СССР в Сеуле завоевала золотые медали Олимпиады, и к этому оказались причастны три игрока «Днепра» - Владимир Лютый, Алексей Чередник и Вадим Тищенко. Отметим, что в 1988 году «Днепр» - первым из клубов СССР перешел на профессиональные рельсы. На следующий год Днепру впервые покорился Кубок СССР. В финале этого турнира было обыграно московское «Торпедо» 1:0 (единственный гол на счету капитана команды Антона Шоха). Тот сезон воистину можно назвать кубковым для «Днепра». В начале года днепропетровцы в матче за Кубок Сезона в дополнительное время обыграли харьковский «Металлист», а в конце года во второй раз стали обладателем Кубка Федерации, переиграв в финале минское «Динамо». В чемпионате «Днепр» до конца боролся за первое место, однако все-таки уступил в этом противостоянии московскому «Спартаку», завоевав вторые серебряные медали. В следующее межсезонье команду окинули ряд ведущих исполнителей, многие из которых отправились на поиски счастья за границу (бундеслигу и английскую премьер-лигу). Без Лютого, Чередника, Шоха, Вишневского, Шахова (Евгений, правда, вернулся в команду во втором круге) Кучеревскому фактически пришлось лепить новую команду. А ведь «Днепр» во второй раз попал в восьмерку лучших клубов Европы, и как выяснилось соперничать с таким европейским грандом как португальская «Бенфика» нашей команде было не под силу. Неудачно проведя первый круг «Днепр» разыгрался только во второй половине чемпионата, однако так и не смог наверстать упущенного и занял только 6 место. И снова в межсезонье команда понесла потери. Теперь уже подсобил бывший помощник Кучеревского Леонид Колтун, который поехал возвращать в высшую лигу волгоградский «Ротор» и прихватил с собой четверку основных игроков команды: Ледяхова¸ Жидкова, Геращенко и Гудименко. В 1991 году «Днепр» играл довольно неровно и закончил чемпионат на 9 месте. Как выяснилось, это был последний чемпионат СССР, и с этого момента началась новая история «Днепра».Дмитрий Москаленко